하늘을 가로지르는 비행기의 뒤를 따라 길게 이어지는 흰 줄은 많은 사람들에게 신비로운 광경으로 다가옵니다. 이 흰 줄의 정체는 바로 비행운(Contrail)으로, 비행기 엔진에서 나오는 배기가스와 대기 중의 차가운 공기가 만나면서 형성되는 응결 구름입니다.
비행운이 생기는 원리
비행기는 일반적으로 고도 8~12km의 상공을 비행하며, 이곳의 기온은 영하 40도 이하로 매우 낮습니다. 비행기 엔진에서 배출된 뜨거운 배기가스에는 수증기가 포함되어 있는데, 이 수증기가 차가운 공기와 만나 급격히 냉각되면서 작은 얼음 결정으로 변합니다. 이러한 얼음 결정들이 모여 하얀 구름처럼 보이는 비행운을 형성하게 됩니다.
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비행기가 날아갈 때 생기는 흰색 구름
비행기가 높은 하늘을 날아간 자리에 길게 꼬리를 끌며 나타나는 흰색 구름이 바로 비행운(condensation trail, contrail) 또는 꼬리구름이라고 불리는 일종의 구름이다. 즉 맑고 차갑고 습한 공기 중을
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비행운의 지속 시간
비행운은 대기의 기온과 습도에 따라 그 지속 시간이 달라집니다. 공기가 건조한 경우 비행운은 빠르게 사라지지만, 습도가 높은 경우 오랫동안 하늘에 남아 있을 수 있습니다. 이러한 특성은 비행운이 단순한 연기가 아니라 자연적인 물리 현상임을 보여줍니다.
비행운의 종류
- 짧은 비행운: 대기가 건조할 때 형성되며, 빠르게 흩어져 사라집니다.
- 긴 비행운: 습도가 높은 환경에서 형성되며, 오랜 시간 동안 하늘에 남아 있습니다.
- 소멸 비행운: 비행기가 지나간 자리에 구름이 엇갈리며 길처럼 남는 경우를 말합니다.
비행운과 환경
비행운은 단순히 아름다운 광경을 넘어 환경에 영향을 미칠 수 있습니다. 낮에는 태양열을 차단하고, 밤에는 지표의 복사열을 가두는 역할을 하여 기후 변화에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
비행기가 하늘에 남기는 흰 줄은 단순한 연기가 아니라, 대기와의 상호작용으로 만들어지는 자연 현상입니다. 다음에 하늘을 올려다볼 때, 이 흰 줄의 과학적 배경을 떠올리며 더욱 흥미롭게 관찰해보세요!